Overal in onze steden zijn de parkeermeters vervangen door automaten waarmee je vaak niet meer met contant geld kunt betalen. De enige manier om ze te gebruiken is om te betalen met een bankkaart of een mobiele telefoon. Maar is dit niet discriminerend? De Belgische justitie doet nu een eerste uitspraak die verrast…
De verdediging van de dader was met name gebaseerd op een aanbeveling van de Europese Commissie die de lidstaten, waaronder België, aanmoedigt het gebruik van contant geld niet te belemmeren. Deze aanbeveling, die dateert van 22 maart 2010, bepaalt onder meer dat “de aanvaarding van eurobankbiljetten en -munten als betaalmiddel een regel moet zijn bij retailtransacties”. Een tweede argument kwam van de FOD Economie, die op de vraag van de belanghebbende antwoordde dat volgens de geldende regelgeving contant geld een wettig betaalmiddel is dat niet kan worden geweigerd. De FOD voegde eraan toe dat de consument contant moet kunnen betalen in de buurt van de plaats waar hij parkeert. Het argument hield dus steek: de keuze moet worden gegeven.
De rechtbanken beslissen
De zaak werd bepleit voor de vrederechter in Sint-Pieters-Woluwe. Voor beide arresten (twee betrokken parkeerplaatsen, één in Schaarbeek en één in Elsene) baseerde de vrederechter zich op een arrest van 26 januari 2021 van het Hof van Justitie van de Europese Unie, waarin staat dat het aanmoedigen van contante betalingen geen absolute verplichting is. Voor het Europees Hof kunnen de lidstaten dit dus regelen en beperken om redenen van algemeen belang. Bovendien merkt het Hof op dat er momenteel in Europa en België geen duidelijke bepaling bestaat die de weigering om contant geld als betaalmiddel te aanvaarden bestraft. Met andere woorden, het weigeren van contant geld zou niet verboden zijn, zoals de FOD Economie leek te garanderen.
Verrassender is dat de rechter ook oordeelde dat de man, door zijn auto op de gekozen plaats te parkeren, impliciet aanvaardde om met parkeermeters om te gaan die geen munten accepteren. De kenmerken van deze automaten zijn echter duidelijk aangegeven en men hoefde zich slechts enkele honderden meters te verplaatsen om een automaat te vinden die contant geld accepteerde. Ten slotte heeft de rechter ook overwogen dat de installatie van parkeermeters zonder de mogelijkheid van betaling met muntstukken of biljetten geen discriminerende handelspraktijk vormt. De rechter erkent echter dat het welkom zou zijn als de geldloze automaten de nabijgelegen automaten die contant geld accepteren zouden kunnen informeren…
De zaak zal daar niet eindigen
Uiteindelijk kreeg de demonstrant een boete van 545,39 euro, plus gerechts- en advocaatkosten. Nogal een rekening. De automobilist is echter niet van plan het bij deze nederlaag te laten en gaat in beroep. Want volgens hem moet het in 2023 nog steeds mogelijk zijn om zonder bankpas of mobiele telefoon te leven…
