In veel wedstrijden waar Visma | Lease a Bike aan de start staat, behoren ze tot de topfavorieten. Tijdens het eerste monument van het jaar lijkt dit echter niet het geval. Wout van Aert ontbreekt, waardoor Christophe Laporte en Olav Kooij schaduwfavorieten zijn voor Milaan-San Remo. Op de site van de ploeg blikken de mannen vooruit.
Kooij debuteert aankomende zaterdag in Milaan-San Remo. “Ik kijk er heel erg naar uit om het eerste monument uit mijn carrière te rijden. Ik heb een goede start van het seizoen gehad, dus we zullen zien wat het oplevert.”
Olav Kooij kon al vier keer zegevieren dit seizoen – foto: Cor Vos
Volgens Kooij is het belangrijk om goed gepositioneerd aan de Poggio te beginnen. “Het is aan Laporte om met de beste mannen mee omhoog te rijden.” De 31-jarige Fransman kijkt uit naar zaterdag. “Ik vind Milaan-Sanremo een erg mooie wedstrijd. Ik ga proberen zo lang mogelijk aan te klampen op de Poggio, om mee te doen voor de overwinning. Mocht er een grote groep overblijven, hebben we met Olav een heel goede sprinter in huis.”
Christophe Laporte wint het EK op de VAM-berg voor Wout van Aert en Olav Kooij – foto: Cor Vos
Ploegleider Maarten Wynants is er blij mee dat zijn ploeg een keer niet de uitgesproken favoriet is. “Deze keer past ons de underdogrol. Christophe en Olav zijn in topconditie, maar als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar hun duivels ontbinden, wordt het een hele uitdaging om ze te volgen.” Volgens de Belg wint gelukkig niet altijd de topfavoriet. “Het kan zeker onze kant opvallen, maar dan moet het een beetje meezitten.”
Naast Kooij en Laporte, brengt Visma | Lease a Bike zaterdag ook Tim van Dijke, Mick van Dijke, Julien Vermote, Tosh Van der Sande en Johannes Staune-Mittet aan het vertrek.
