Stella ziet tot upgrade weinig verbetering in MCL38: ‘Je kunt er geen magie in vinden’
McLaren kwam in 2023 niet al te best uit de startblokken, maar wist naarmate het seizoen vorderde grote stappen te zetten en podiums te behalen. Het huidige seizoen begon de Britse renstal een stuk beter, maar toch is een podium door de snelheid van Red Bull Racing en Ferrari nog niet in zicht. Met de eerste grote updates van het seizoen, hoopt teambaas Andrea Stella dit te kunnen veranderen.
In Australië zal het team met wat kleine veranderingen komen, maar de grote upgrade staan gepland rond race zes of zeven. In Miami of Imola hoopt het team dus op grote verbeteringen, voor de Grands Prix ervoor zien ze kleine stapjes. ‘We hebben een aantal kleine dingen die we brengen in Australië en hopelijk in Japan, maar dit zal een verschil van milliseconden zijn’, vertelt de teambaas aan Motorsport.com. ‘En hopelijk hebben we nog een grote upgrade in het eerste gedeelte van het seizoen. Dat wordt dan rond race zes of zeven.’
Stella geeft aan dat McLaren nog wel wat marge heeft, maar dat grote stappen vooruit toch echt met behulp van die toekomstige upgrades zullen moeten komen. ‘We hebben nog wat marge om de bolide beter te gaan begrijpen’, legt de Italiaan uit. ‘In Jeddah hadden we een andere aanpak wat betreft de set-up van de twee auto’s. Hier zagen we een aantal positieve punten, maar ook negatieve.’ Meer dan een tiende zullen ze met het optimaliseren van het huidige pakket niet winnen. ‘Je kunt er geen magie in vinden’, zegt de teambaas. ‘We kennen de auto goed, afgezien van deze kleine verschillen tussen de bolides, die we nu zullen onderzoeken. Ik denk dat het echt een kwestie is van upgrades of een betere aanpassing aan het circuit.’
In Japan wordt duidelijk waar McLaren staat
Stella verwacht dat de huidige rangorde binnen de Formule 1 tijdens de Grand Prix van Japan pas echt duidelijk zal worden. Het circuit van Suzuka heeft een combinatie van langzame en snelle bochten en bevat bovendien ook een lang recht stuk. Veel teams zullen daar dus zien waar ze echt staan en ook McLaren zal flink getest worden. ‘Je kon zien dat iedereen achter McLaren in sector één hun voordeel verloor’, zegt de Italiaan over de race in Jeddah. ‘Als je snelle, vloeiende bochten hebt waar je maar een beetje hoeft te sturen, reageert de auto goed.’ Het probleem van McLaren zit hem dan ook in de langere bochten. ‘Als je in lange bochten het stuur een tijdje vast moet houden bij het insturen, geeft de auto op en daar verloren we tijd.’
Een aantal concurrenten ziet Stella hier juist goed presteren, waaronder het team waar hij jarenlang samenwerkte met meerdere wereldkampioenen. ‘Ferrari is hier erg sterk en daarom was Charles Leclerc zo competitief in de laatste sector.’ De teambaas zou op dit gebied maar wat graag verbetering zien. ‘Een andere beperking die we hadden, was dat we nog steeds niet over de topsnelheid beschikken die we graag zouden willen. Deze twee punten werden ons op dit circuit erg duidelijk.’
