Stella is het niet helemaal eens met Norris: ‘Ferrari heeft op dit moment een snellere auto’
McLaren-teambaas Andrea Stella is het niet helemaal met zijn coureur Lando Norris eens dat hij Charles Leclerc wel had kunnen inhalen, als zijn team een undercut-strategie had uitgevoerd tijdens de race in Melbourne. Volgens de Italiaanse teambaas was Ferrari gewoonweg sneller in Australië, al viel de grootte van het snelheidsverschil wel mee. Stella denkt daarom dat McLaren in Japan wel een kans heeft om de strijd met de Scuderia aan te gaan.
Norris finishte als derde tijdens de Grand Prix in Australië, en pakte zo het eerste podium voor McLaren in 2024. De jonge Brit dacht echter dat er ook nog wel een tweede plaats in had gezeten, als zijn team voor een undercut was gegaan, zoals Ferrari’s Charles Leclerc en teamgenoot Oscar Piastri deden. McLaren-teambaas Stella is het echter niet helemaal met zijn coureur eens. ‘Het is mogelijk. Het is mogelijk’, aldus Stella, tegenover Motorsport.com. ‘Ten minste, dat was heel, heel vroeg in de race, een race met een hoge mate van onzekerheid over het gedrag van de harde banden.’
‘Ik denk dat we eigenlijk voor een agressieve strategie gingen, waarbij we Leclerc probeerden te passeren met Oscar’, legt Stella de keuze uit om wel een undercut te proberen te plaatsen met Piastri, maar niet met Norris. ‘Maar Leclerc vond dat ook een goed idee. En ze (Piastri en Leclerc) gingen op hetzelfde moment (de pitstraat in, red.), mogelijk omdat ze (Ferrari, red.) naar onze radio luisterden. Dit betekende ook dat Leclerc en Oscar onder twee auto’s zouden zijn gegaan die met elkaar vochten. Dus met Lando in een sterke positie vonden we dat een onnodig risico.’
Volgens de Italiaan ging de hele race niet zoals het Britse team verwachtte, waardoor het een te lastig te voorspellen wedstrijd werd. ‘We zagen dat er zeker een paar grote auto’s waren die er helemaal niet snel uitzagen, omdat ze niet goed werkten met de banden, zoals de Red Bull van Pérez.’ Pérez werd uiteindelijk vijfde, en kon de strijd met de McLarens niet meer aangaan. Voor Stella was dat nog een reden om geen onnodige risico’s te nemen met Norris.
Ferrari was niet heel veel sneller
Stella verzachtte de klap wel wat voor Norris, en voegde eraan toe dat de Ferrari met een marginale voorsprong ook sneller was dan de jonge Brit. ‘Leclerc eindigde voor Lando omdat ze op dit moment een snellere auto hebben’, aldus de Italiaan. ‘Het positieve nieuws is dat deze snellere auto helemaal niet zo veel sneller is. We zaten heel dicht bij elkaar, wat volgens mij bemoedigend is voor Japan, waar een aantal van de eigenschappen (van het circuit, red.) die Australië goed voor ons maken nog een stapje verder gaan door een hogere verhouding medium-high-speed (bochten, red.) te hebben in vergelijking met lagesnelheidsbochten.’
Team order was om onnodig racen te voorkomen
De team order van McLaren om Norris en Piastri te laten wisselen, was wel in het voordeel van de jonge Brite. Stella legt uit waarom de wissel nodig was. ‘Ik zou zeggen dat die wissel niet eens strategisch was. Dat was uitvoerend. De wissel zou op een natuurlijke manier ook wel zijn gebeurd, omdat Lando veel nieuwere banden had. We hebben de wissel afgeroepen om te voorkomen dat dit tot onnodig racen zou leiden. Maar ondanks dat we versere banden hadden, pakten we Leclerc eigenlijk niet genoeg. Daarom zeg ik dat Ferrari vandaag snel was.’
