Ford diende een patent in dat schijnbaar bedoeld is om wanbetalers aan te pakken door bepaalde functies van de auto uit te schakelen of de wagen gewoon terug naar de garage te laten rijden. Hoe is dat mogelijk? 
De autosector werkt momenteel hard om de nieuwe technologie van zelfrijdende auto’s op punt te stellen. Naast de voor de hand liggende functies waarbij het stuur wordt overgenomen van de chauffeur onderweg, wordt er blijkbaar nog aan heel wat andere toepassingen gewerkt, waaraan je niet meteen zou denken. Dat blijkt uit een patentaanvraag van Ford voor “een toepassing die toelaat dat de wagen autonoom terug naar de dealer of een andere locatie rijdt”.
Auto geblokkeerd
Hoezo? Wel, die moderne auto is geconnecteerd, waardoor ingrijpen op afstand in de boordfuncties best mogelijk is. Daarnaast staan we op het punt dat de zelfrijdende auto zo goed als productieklaar is en dat ook het wettelijk kader voor het gebruik ervan en de noodzakelijke aanpassingen aan de weginfrastructuur er de volgende jaren zullen aankomen.
Dan is de optelsom vlug gemaakt. Een automerk of de overheid kan weldra zeer eenvoudig de controle over een geconnecteerde zelfrijdende auto overnemen. In de eerste plaats om dat voertuig ergens meteen te blokkeren of naar een bepaalde locatie te laten rijden om het in beslag te nemen.
Wanbetalers aanpakken
Voor een automerk zou dat vooral handig zijn om wanbetalers aan te pakken: wie zijn autolening niet keurig afbetaalt of wie nog een openstaande factuur heeft bij de dealer na een onderhoud of een herstelling. In een eerste fase zouden bijvoorbeeld enkele functies geblokkeerd kunnen worden om het comfort onderweg te beperken, zoals de airco of het multimediasysteem. Vervolgens kan de wagen op bepaalde tijdstippen geblokkeerd worden: bijvoorbeeld enkel in de weekends, zodat de wanbetaler in de week nog kan gaan werken om zijn schulden af te betalen. En als laatste optie kan men besluiten de wagen naar de dealer te rijden om hem daar gewoon in beslag te nemen.
Buitenkans voor criminelen
Het lijkt misschien nog een beetje sciencefiction maar de realiteit is dat deze technologie nu reeds bestaat. Ons lijkt het scenario dat de dealer de controle over je auto overneemt al verregaand. Maar het kan nog extremer. Ook de overheid zou kunnen gebruik maken van deze functies om de burgers te controleren en/of te sanctioneren. En dan zwijgen we nog over criminelen die zo nog veel eenvoudiger auto’s zouden kunnen stelen. Inderdaad, het klinkt allemaal wat beangstigend die aanwezigheid van een ‘Big Brother’ die ons leven steeds meer controleert en beheerst.
