Vasseur drukt zijn stempel: hoe Ferrari steeds meer een raceteam wordt
Eind 2022 werd Mattia Binotto ontslagen als teambaas van Ferrari. Voor veel mensen was het een vreemde zet. Binotto was met Ferrari net tweede geworden in het wereldkampioenschap. Frederic Vasseur als nieuwe teambaas aanstellen gaf een signaal dat alleen de eerste plek genoeg is voor de Italiaanse renstal. Toch zeggen de resultaten niet alles en zal vooral het proces achter de schermen hebben geleid tot het ontslag van Binotto en het aanstellen van Vasseur.
Waarom Binotto het veld moest ruimen bij Ferrari
Wie namelijk dieper in de materie duikt, snapt wel waarom het Binotto werd aangerekend dat het team geen wereldkampioen werd in 2022. Het jaar van de nieuwe reglementen. Voor Binotto was dit als teambaas en technisch directeur in één de kans om terug te keren naar de top. Dit kreeg hij echter niet voor elkaar.
In het eerst jaar onder de budgetcap had Ferrari hier optimaal van moeten profiteren. Waar haar twee grootste rivalen streden om de wereldtitel en logischerwijs dus veel geld en tijd stopten in die wagen, kon het team uit Maranello het kampioenschap in 2021 laten varen en werken aan de wagen én organisatie voor 2022.
Waar de wagen in 2022 aan het begin van het seizoen wél goed genoeg was om mee te doen om de wereldtitel, bleek de organisatie dat niet. Strategische blunders volgden elkaar op en ook de coureurs bleken niet in staat het gevecht aan te gaan met Max Verstappen. Tot overmaat van ramp bleek de wagen van Ferrari ook niet zo’n wonder als eerst werd gedacht. Red Bull bleek onder leiding van Adrian Newey namelijk een veel beter design te hebben gebouwd, dat met verschillende updates steeds beter werd. Binotto zat met de handen in het haar.
Dat Ferrari op management en technisch niveau niet kon wedijveren met Red Bull Racing, werd begin 2023 helemaal duidelijk. Vasseur was ondertussen aangesteld als teambaas, maar de nieuwe wagen was nog van de hand van Binotto. Die wagen bleek nog minder competitief dan het jaar ervoor. Ferrari had niet alleen meer terrein verloren op Red Bull Racing, maar was ook ingehaald door Mercedes.
Waarom de lat voor Vasseur in eerste instantie lager ligt
Het eerste signaal was er in Zandvoort 2023. Toen was het team bewust bepaalde zaken gaan testen om meer over de wagen te leren. Ze vonden een oplossing voor eerdere problemen en behaalde na de zomerstop de meeste punten van alle teams, Red Bull buiten beschouwing gelaten. Het team kwam uiteindelijk net tekort om Mercedes nog af te troeven om de tweede plek bij de constructeurs.
In 2023 bleek ook het managementteam van een hoger niveau. Ferrari wist al snel dat in Singapore de kans zou komen om Red Bull te verslaan. Dat weekend maximaliseerde het team de setup, werd Leclerc opgeofferd om Sainz een grotere voorsprong te geven in de race en was Sainz in de slotfase zelf cruciaal in het behouden van zijn leiding. Ferrari bleek opeens een raceteam dat logische beslissingen nam en er stond als het moest.
In 2024 heeft het team die lijn doorgetrokken. Vasseur heeft Enrico Cardile naar voren geschoven als technisch kopstuk, mogelijk in afwachting van het binnenhalen van een nieuwe technisch directeur. Het vertrouwen dat Cardile krijgt van Vasseur heeft hij uitbetaald met de SF-24 die het gat naar Red Bull Racing kleiner heeft gemaakt. De racepace van de Ferrari is beter en daardoor kon het team maximaliseren in Bahrein en Saoedi-Arabië en kon het winnen toen Red Bull problemen had in Australië.
Waar Binotto na een tweede plaats in het kampioenschap werd ontslagen, zou de tweede plek voor Vasseur dit jaar een schouderklopje betekenen. Het is vreemd, maar resultaten vertellen niet altijd het complete verhaal. Onder Binotto werd een enorme kans gemist om Ferrari weer naar de top te brengen, terwijl Vasseur laat zien dat het team stappen vooruit maakt.
Vasseur heeft van Ferrari weer een echt raceteam gemaakt dat ‘logische’ dingen doet. Nu is het aan hem om het gat met Red Bull Racing helemaal te dichten en in de komende jaren ook echt weer eens de wereldtitel naar Maranello te halen. Want dat blijft uiteindelijk ook voor Vasseur gelden: alleen de wereldtitel is goed genoeg voor Ferrari.
