Pol Espargaro, Augusto Fernandez, GasGas Tech3
Het team van Hervé Poncharal kan zich dat in 2023 niet veroorloven. Het heeft namelijk een samenwerking gestart met GasGas, het Spaanse motorenmerk dat ook onder de vlag van de Pierer Mobility Group en daarmee KTM valt. De komst van GasGas wordt alom gezien als de komst van een zesde MotoGP-fabrikant, maar dat is in werkelijkheid niet zo. Het team gebruikt de KTM RC16 en in tegenstelling tot de andere fabrikanten krijgt GasGas ook geen zetel en – nog belangrijker – stemrecht in de MSMA, het samenwerkingsverbond voor fabrikanten. Zo blijft het aantal fabrikanten in de MotoGP ook in 2023 gewoon op vijf steken na het vertrek van Suzuki.
Niettemin is de MotoGP een mooi marketingplatform voor GasGas, dat met twee Spaanse coureurs op de grid vertegenwoordigd is. Pol Espargaro keert na twee miserabele jaren bij Repsol Honda terug op het oude nest bij KTM, zij het nu in GasGas-kleuren. De jongste van de Espargaro’s dacht met de overstap naar Honda twee jaar geleden een stap voorwaarts te doen, maar niets bleek minder waar. Eén podium en veel frustratie later zwaaide Espargaro eind 2022 zijn been weer over de RC16 en hij kon zijn enthousiasme niet onderdrukken. Het is voor KTM bovendien een welkome toevoeging van ervaring nadat het team in 2022 niet de stap maakte die wel verwacht werd. Of dat in 2023 wel lukt, is na de eerste wintertest ook nog maar de vraag; de fabrikant maakte niet een bijster sterke indruk.
De wintertest in Portimao is daarvoor het eerste tussenstation. Daar staat volgend weekend nog een tweedaagse MotoGP-test op het programma.