James Vowles heeft in de High Performance Podcast meer verteld over zijn beslissing om Mercedes begin januari 2023 te verlaten voor een rol als teambaas bij Williams, dat in de Formule 1 in de achterhoede bivakkeert. Vowles wilde zich doorontwikkelen en bij Mercedes kon dat steeds minder.
Bij Mercedes voelde zijn werk als voltooid, zo doet Vowles uit te doeken. Bij ‘The Silver Arrows’ was hij actief als Motorsport Strategy Director. “Eén van de dingen waar ik me bij Mercedes op heb gericht, is dat ik wist dat ik op de lange termijn niet de rest van mijn leven strategie zou blijven bedrijven. Het is een briljante baan, maar ik heb jarenlang een heel sterk team achter de schermen opgebouwd. En vanaf ongeveer 2021 werd het echte werk eigenlijk door hen gedaan.”
Wolff als leermeester
Vowles nam wel nog de eindbeslissingen, maar het team was dusdanig goed gestructureerd dat zijn eigen rol steeds kleiner werd. Op de achtergrond leerde Vowles ondertussen meer en meer van teambaas Toto Wolff. “Toto was zo vriendelijk om mij zoveel mogelijk van zijn ervaring mee te geven. Hij wist waar hij me naartoe leidde. Dat betekent niet dat ik automatisch een baan had bij Mercedes om daar teambaas te worden, maar hij gaf me zijn tijd en zijn kennis en ervaring. Ik kreeg steeds meer verantwoordelijkheden.”
Williams meldt zich
Vowles had niet gedacht dat Williams zou aankloppen na het vertrek van Jost Captio, maar hij was er wel snel over uit. Hij wilde de kans in Grove niet laten schieten, ook al had dat tot gevolg dat hij Mercedes achter zich moest laten. “Toto is ongelooflijk in wat hij doet. Geen twijfel mogelijk. En hij heeft nog vele, vele jaren voor zich. Hij is een van de beste teambazen in de pitstraat. En zo kwam het dat ik een beslissing moest nemen voor mijn leven, niet voor wat Mercedes nodig had. Die beslissing was eigenlijk snel genomen toen ik realiseerde dat de groeimogelijkheden enorm waren en ik veel plezier beleef aan nieuwe dingen leren.”
“En dat werd langzaam minder binnen Mercedes’, vervolgt hij. “Ik kan een heel ander niveau bereiken door ergens anders heen te gaan. En dus heb ik eerlijke gesprekken gevoerd met Toto. Het was geen grote verrassing voor hem in de winter. En daarom accepteerde hij ook het feit dat hij me verder liet gaan. Hij wilde ook dat ik verder zou gaan.”
Of hij nog bepaald advies heeft meegekregen van zijn mentor? “Ik denk dat hij zei, wees geen klootzak. Nee, verder weet hij dat ik me hier al een tijdje voor aan het vormen ben. Dus er was weinig dat hij me verder mee kon geven. Toto, maar ook Fred (Vasseur) en Otmar (Szafnauer) zijn een paar anderen begeleidende stemmen. Ik kan ze altijd kan bellen, ook al zijn het tegenstanders. Niet dat ik dan om advies vraag, maar ze geven me wel enige begeleiding.”
