Stella steekt loftrompet voor ‘briljante Piastri’: ‘Hij heeft het heel goed gedaan’
McLaren-teambaas Andrea Stella is heel erg tevreden over de prestaties van Oscar Piastri tijdens de Grand Prix van Las Vegas en had gehoopt dat de omstandigheden iets meer de kant van Piastri’s strategie op zouden vallen. Dat was helaas niet zo, maar alsnog pakte Piastri een punt. McLaren kende ten opzichte van de Mexico en Brazilië geen goed weekend in Las Vegas, maar toch is Stella tevreden.
Voor McLaren begon het weekend al moeizaam toen uit de longruns bleek dat ze ver bij Red Bull Racing en Ferrari verwijderd waren. Hoewel de omstandigheden wel wat anders waren op de racedag, en dat in het voordeel kon werken van de Britse renstal, hielp het niet dat Piastri en Lando Norris de race in het middenveld moesten aanvangen na een lastige kwalificatie. Norris viel uit na een crash, en dus was het aan Piastri om de race van McLaren te redden. Hij lag zelfs even op podiumkoers, maar moest na zijn pitstop toch genoegen nemen met P10. ‘Het is gewoon jammer, want Oscar was absoluut briljant’, looft Stella bij Motorsport-Total.com.
Piastri had bij de start geprofiteerd van de chaos voor hem en was met harde banden vijf posities opgeschoven. Pitstops van de concurrentie tijdens de eerste safetycar-fase brachten hem vervolgens dicht bij de top tien. De Australiër lag zelfs al op de zesde plaats toen hij met Lewis Hamilton botste en gedwongen werd naar de pitstraat te gaan. ‘Dat is jammer, want omdat we op de harde banden waren gestart, moesten we vroeg naar binnen’, zegt de Italiaan. ‘Iemand die op hard was gestart, kwam de race niet ten goede, ook niet wat betreft de safetycar’, aldus Stella. ‘We dachten dat het te vroeg zou zijn, en bovendien bevond hij zich in een sterke positie en hebben we die op de baan verdedigd.’
Geen mening over het incident met Hamilton
Over de botsing met Hamilton heeft Stella niet echt een mening. Het leek Piastri’s race niet al te veel te benadelen, en de Australiër was er ook niet boos over op de boordradio. ‘Ik moet het nog eens bekijken’, zegt Stella. ‘Ik weet het niet zeker, maar ik vertrouw erop dat het juist was als ze geen onderzoek zijn gestart. Het is niet echt duidelijk te zien.’ Al met al kan Stella toch nog wel terugkijken op een goed weekend. ‘We zijn tevreden met de prestaties van de auto, ook al lagen we achter Red Bull en Ferrari. Ik denk dat we op gelijke hoogte waren met Mercedes’, concludeert de Italiaan. ‘Ik ben tevreden met onze vooruitgang, maar het circuit was niet gunstig voor onze auto.’
Piastri leek goed gebruik te kunnen maken van de harde banden, en Stella is er zeker van dat hetzelfde voor Norris zou gelden. ‘Want zelfs bij de start en bij de herstarts kon hij meekomen. De interactie met de banden was opnieuw goed.’ Piastri was uiteindelijk de enige McLaren-coureur die de finish haalde, en het behalen van een punt vond Stella een heldendaad. ‘Ik denk dat alle krachten die hij vanuit racetechnisch oogpunt heeft laten zien, absoluut eersteklas waren. Soms hielden we onze adem in bij inhaalacties, omdat er geen resultaat is als je niet de finish niet haalt, maar achteraf gezien liet hij altijd ruimte bij zijn manoeuvres. Dat heeft hij goed gedaan.’
