Richard Plugge is inmiddels al meer dan tien jaar leidinggevende van Jumbo-Visma (volgend jaar Visma | Lease a Bike), waarin hij het voormalige Blanco op wist te bouwen tot een ploeg die bovenaan de wielerladder staat. In gesprek met het Franse medium Vélofuté duidt hij die opkomst en de huidige staat van zijn team.
Plugge nam in 2013 een risico door het op zijn gat liggende Rabobank over te nemen. ‘In het eerste jaar wilden we alleen maar overleven’, blikt hij daar op terug. ‘Dankzij Rabobank hebben we de kans ook gekregen om opnieuw op te starten, waar ik ze eeuwig dankbaar voor ben. Door naar de lange termijn te kijken konden we als bedrijf overleven, maar bovenal wilde ik altijd al de nummer één zijn. Dat was ook al zo toen ik in de media werkte’, aldus de voormalig hoofdredacteur van Fiets en NUsport.
Plugge duidt ‘gele trui-cultuur’ Jumbo-Visma, waarbij het altijd draait om verbeteren
‘Ik stelde mijzelf in 2013 het doel om de beste wielerploeg ter wereld te worden’, aldus Plugge, die daarbij ook nadrukkelijk keek en kijkt naar andere sporten. Zo vormde het boek Legacy van de All Blacks een belangrijke basis voor de stappen die Jumbo-Visma heeft gezet. ‘We hebben dat gedaan door een nieuwe teamcultuur te creëren, waarna we in 2016 en 2017 de basis gelegd hebben voor de jaren die daarop volgden. In 2018 werd Jumbo vervolgens hoofdsponsor, waarna Visma er in 2019 bijkwam. Hierdoor verstevigde ons budget, waardoor we onze beste renners als Primoz Roglic en Dylan Groenewegen konden behouden.’
‘Maar het allerbelangrijkste was het vestigen van een nieuwe cultuur, welke we met de ‘gele trui-cultuur’ nog steeds hebben vandaag de dag’, geeft de immer welbespraakte ploegmanager aan bij Vélofuté. ‘Iedereen in de ploeg moet handelen en presteren op dat niveau. Concreet betekent dit dat iedereen zodra hij wakker wordt moet denken: wat kan ik in mijn vakgebied doen om de ploeg te verbeteren?’, haalt hij een voorbeeld aan. ‘Ik ben altijd op zoek naar mensen die denken en zeggen: wat kan ik in november doen om de ploeg te helpen om de Tour volgend jaar te winnen? Dat is waar die cultuur om draait.’
Waar hij in de eerste jaren nog zoektochten naar talent moest starten, anno 2024 komen ze zich volgens Plugge bij hem en Jumbo-Visma aanbieden. ‘We zitten vanwege onze status ook in een comfortabele positie: alle jonge renners willen zich bij ons aansluiten. Elke dag ontvang ik wel een of twee e-mails van jonge coureurs die hun informatie delen, om zich bij onze ploeg aan te kunnen sluiten.’
