Zhou Guanyu, Alfa Romeo C43
James Key, die eerder dit jaar mocht vertrekken bij McLaren wegens een reorganisatie, werd aangetrokken door Sauber CEO Andreas Seidl ter ondersteuning voor de overgang naar Audi. Als technisch directeur zag de Brit hoe Alfa Romeo afzakte tot de negende plaats in het constructeurskampioenschap. Toch ziet Key genoeg perspectief voor het komende seizoen. “Het veld zit ontzettend dicht bij elkaar”, vertelt de 51-jarige Brit. “Vanaf de buitenkant is dat niet duidelijk te zien, tenzij je de getallen scherp in de gaten houdt. De rangorde is nog onveranderd. Maar als je naar de rondetijden kijkt zijn we slechts 1,5 procent verwijderd, wat betekent dat we voor 98,5 procent de snelste auto hebben. Soms is het verschil minder dan dat.”
Key is zich ervan bewust is dat in de Formule 1 kleine verschillen een grote impact hebben. “Maar als je naar de overlap tussen ons en bijvoorbeeld Mercedes of Red Bull kijkt, dan zit het [verschil] in slechts een paar bochten, of een beetje tijdens het remmen. De verschillen zijn niet meer zo groot als voorheen bij een auto die rond P8 of P9 reed, vergeleken met de auto op P1 of P2. Een paar jaar geleden was dat verschil aanzienlijker, nu zit het ontzettend dicht bij elkaar.”
Investeren in de toekomst
Sauber – dat volgend jaar door het leven gaat met een nieuwe, spraakmakende naam – heeft volgens Key met de huidige auto een stevige basis. “Alle basiselementen zitten erin. Daarom denk ik dat we het potentieel hebben om het meteen beter te doen. Maar op andere gebieden komen we flink tekort.” De Brit doelt op de faciliteiten op de thuisbasis. “Ik denk dat financiële investeringen dat gat zullen dichten. Meer investeringen in nieuwe en bestaande faciliteiten. We hebben al een goede basis, de windtunnel van Sauber is legendarisch. Op het gebied van technologie is er bijvoorbeeld een hoop werk te doen. Ook hebben we de productie opgeschroefd, zodat we die laatste paar tienden kunnen vinden. We hebben daarnaast meer kantoorruimte nodig, dus er zijn genoeg grote projecten waar we aan kunnen werken”, aldus Key.
