Westerse batterijmakers willen er alles aan doen om Chinese hegemonie te doorbreken
China is momenteel absolute koploper op vlak van de productie van batterijen. Dat baart de westerse landen zorgen. Zij zijn bang dat het land te veel macht over hen zal verwerven wanneer ze massaal beginnen over te schakelen op elektrische voertuigen (EV’s).
De essentie: Westerse bedrijven trachten om EV-batterijen te ontwikkelen door gebruik te maken van twee goedkope materialen: natrium en zwavel.
- EV’s zijn vandaag voornamelijk uitgerust met lithium-ionbatterijen. Behalve lithium is voor de productie daarvan ook kobalt, mangaan en nikkel nodig.
- De prijzen van die grondstoffen zijn echter hard gestegen. Naarmate de vraag naar EV’s verder toeneemt, wordt zelfs verwacht dat er de komende decennia grote tekorten zullen ontstaan.
- Door batterijen te ontwikkelen die gebruikmaken van goedkopere materialen, kunnen twee vliegen in één klap worden gedood.
- Dergelijke batterijen zouden de hegemonie van China kunnen verbreken, dat momenteel het grootste deel van materialen die in lithium-ionbatterijen worden gebruikt, verwerkt.
- Ook zouden natrium- en zwavelbatterijen een stuk goedkoper kunnen zijn. Volgens berichtgeving van Reuters kunnen dergelijke batterijcellen zelfs twee derde minder kosten dan hun op lithium gebaseerde tegenhangers.
Maar: De technologie is nog niet klaar om op de markt te worden gebracht.
- De energiedensiteit van natrium-ionbatterijen ligt een stuk lager dan die van lithium-ionbatterijen. Dat wil zeggen dat ze minder energie kunnen opslaan.
- Batterijen die op zwavel gebaseerd zijn, hebben dan weer het probleem dat zij niet lang meegaan. Zij zouden veel sneller met corrosie te maken krijgen dan batterijen die momenteel op de markt zijn.
- Het grootste probleem, vertelt Ulrich Ehmes, CEO van zwavelbatterij-start-up Theion, aan Reuters, is dat huidige experimentele zwavelbatterijen maar zo’n dertigtal keer kunnen worden opgeladen voordat ze kapotgaan.
- Vorig jaar kondigde het Chinese CATL, een van de grootste batterijproducenten in de wereld, een op sodium gebaseerde batterij aan.
- Hoewel het bedrijf erkende dat de energiedensiteit lager was dan die van andere batterijen, zouden er een aantal voordelen zijn. Zo zouden ze snel laden en zouden ze goed presteren in koud weer. Bovendien zou de prijs om ze te produceren 30 procent lager liggen dan bij lithium-ionbatterijen.
- Uiteindelijk bleek dat ze toch niet zo effectief zijn. Volgens berichtgeving van Bloomberg zou de energiedensiteit maar liefst acht maal hoger moeten worden om in een EV gebruikt te worden. Daarvoor zouden bovendien materialen als nikkel nodig zijn, wat de prijs weer omhoog zou duwen.
- Andere grote spelers, zoals het Zuid-Koreaanse LG Energy Solution, willen zwavelbatterijen ontwikkelen. Het bedrijf wil tegen 2025 beginnen met de productie. Hoewel nog niet veel bekend is, denkt LG dat het een energiedensiteit kan bereiken die hoger is dan die van lithium-ionbatterijen.
(ns)
