Stella is blij met progressie bij McLaren, maar: ‘onze coureurs klagen nog steeds’
McLaren-teambaas Andrea Stella licht een tipje van de sluier op over de doorontwikkeling van McLaren in 2023. De stijgende lijn bij het team was opvallend, en de Italiaan legt uit hoe het team deze progressie voor elkaar kreeg zonder het budgetplafond te overschrijden.
De progressie van McLaren in 2023, van een team in de achterhoede aan het begin van het seizoen tot aan het meestrijden om podiumplekken tijdens de tweede helft, was indrukwekkend en viel ook andere teams op. De stijgende lijn bij McLaren kwam vooral door de vele upgrades die het team meenam naar verschillende Grand Prix-weekenden, waaronder die van Oostenrijk en Singapore. Het ontwikkelen van deze upgrades eiste wel veel van het team, geeft teambaas Stella nu toe.
‘Er was zeker druk’, vertelt de teambaas aan Auto, Motor und Sport. ‘Maar we hebben dit soort projecten eerder gedaan.’ Ondanks deze ervaring van McLaren was de manier van ontwikkelen in 2023 wel nieuw terrein. ‘Het verschil met toen is dat we het nu efficiënter doen. We hebben de werkstappen geoptimaliseerd en ons afgevraagd: Waar waren we snel, waar te langzaam, waar waren er onnodige lussen, waar werkte de samenwerking tussen afdelingen niet?’
De progressie van McLaren is ook opvallend vanwege het budgetplafond dat in 2021 werd ingevoerd. Stella legt uit dat deze upgrades echter allemaal in het budgetplafond paste, en dat er zelfs wat geld over was. ‘Dat (geld dat over was, red.) hebben we gestoken in aanpassingen aan de achtervleugel in Las Vegas. Het doel was om de luchtweerstand te verminderen voor snelle afstanden. We hadden er problemen mee in Spa, toen hadden we een snelle oplossing voor Monza en daarna iets beters voor Las Vegas.’
McLaren hoopt in 2024 op andere aanpak
Op de vraag of de doorontwikkeling van de auto zich voornamelijk op de zwakke punten heeft gericht zonder de sterkte punten te beïnvloeden, zoals rivaal Red Bull is gelukt, antwoordt Stella ontkennend. ‘We hebben niet expliciet aan de zwakke punten van de auto gewerkt, we hebben alleen geprobeerd om de aerodynamische efficiëntie te verbeteren’, legt de teambaas uit. ‘Daarom klagen onze coureurs nog steeds over dezelfde dingen. Het is nog steeds even moeilijk om (met de McLaren-bolide, red.) te rijden als aan het begin van het seizoen. We zijn alleen sneller geworden. Hoe meer grip je vindt, hoe beter de balans van de auto zal zijn.’
De McLaren-teambaas hoopt dat zijn team zich in 2024 wel op de zwakke punten van de bolide kan richten. ‘We konden het dit seizoen (2023, red.) niet oplossen, omdat we dan bepaalde delen van de auto hadden moeten veranderen die niet veranderd konden worden. Dat is iets voor volgend jaar.’
