Craig Breen, teamgenoot van onze landgenoot Thierry Neuville bij Hyundai, is overleden tijdens een testsessie in Kroatië. Hij was 33 jaar oud. 
Autosport blijft gevaarlijk. We zagen het onlangs nog bij het overlijden van toeschouwers tijdens de Condroz Rally. Sterfgevallen onder piloten zijn zeldzamer, maar ze gebeuren wel. Helaas is Craig Breen overleden, een Iers lid van het Hyundai-team. De man kwam donderdag aan het stuur van zijn WRC-wagen om het leven tijdens een testsessie in Kroatië, waar van 20 tot 23 april een WRC-rally plaatsvindt. Copiloot James Fulton bleef ongedeerd. Hyundai weigert commentaar te geven. Volgens de eerste berichten ging de auto van de weg en raakte hij een houten paal.
Dit is de eerste keer dat een WRC-piloot overlijdt achter het stuur sinds de Portugese coureur Augusto Mendes (Rally van Portugal) in 1989. De gebeurtenis maakt uiteraard grote emoties los in de wereld van de autosport. “Namens de FIA betuig ik mijn oprechte deelneming aan de familie en vrienden van Craig Breen na zijn dood tijdens privétesten. Onze gedachten en gebeden zijn bij zijn familie en de rallygemeenschap in deze moeilijke tijd”, aldus FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem.
Thierry Neuville in choc
De Belg Thierry Neuville, teamgenoot van Craig Breen, is in shock. “Het is met een bezwaard hart dat ik dit bericht publiceer. Vandaag heb ik een teamgenoot verloren, maar vooral een vriend”, schrijft de Belgische piloot op zijn Instagram-account. “Craig, je passie voor de rallysport was onmetelijk, je beleefde meer dan wie ook plezier achter het stuur en je emotionele reacties aan het einde van de race waren ongeëvenaard… Je bracht als eerste Engelse thee naar Hyundai Motorsport, je liet onze debriefings drie uur en langer duren en we hadden eindeloze gesprekken over onze rallyauto’s. Dit alles blijft in mijn geheugen gegrift. Ik zal je missen! Rust in vrede, mijn vriend”, voegde hij eraan toe.
Craig Breen had nog nooit een WRC-race gewonnen. Hij reed momenteel een deel van het seizoen met Hyundai. Tussen 2016 en 2023 eindigde hij negen keer op het podium. De Ier werd in 2022 zevende in het WRC-kampioenschap en stond tot nu toe zesde.
