Au milieu des années 70, Matra Automobiles a développé le Rancho, un véhicule de loisirs développé sur la base d’un utilitaire, qui préfigurait les SUV et crossovers actuels bien des années à l’avance. 
Matra, dat alleen de Bagheera coupé bouwde, had nog een model nodig om zijn verkoopcijfers op te krikken. Het nieuwe model mocht echter niet massaal geproduceerd worden om niet te concurreren met Simca-Chrysler, de partner sinds 1969 die zijn auto’s via hetzelfde netwerk verdeelde. Matra koos ervoor om een vrijetijdsvoertuig te ontwikkelen, op een moment dat de Citroën Méhari en Renault Rodéo succes kenden.
Helaas had Matra niet de middelen om een volledig nieuw model te ontwerpen. De ingenieurs vertrokken van de Simca 1100 VF, de 1.4-motor van de Simca 1308 en onderdelen van verschillende andere modellen van het Franse merk. Op deze slim bedachte mechanische basis werd een innovatieve, zelf ontwikkelde achterste cel geplaatst. Het was een ontwerp van Antoine Volanis, die een tweedelige achterkant tekende met veel glas en binnenruimte voor de passagiers. Om het allemaal wat levendiger te maken, gaf Volanis de Rancho een avontuurlijke look met zwarte kunststofbekleding en enkele zorgvuldig gekozen accessoires, in de stijl van de hedendaagse cross-overs en SUV’s.
Verrassing
In 1979 werd de Grand Raid-versie gelanceerd, met een reservewiel op het dak, getinte ruiten en twee extra lichten op de voorvleugels. Een uitnodiging om op avontuur te trekken, al was de Rancho geen echte terreinwagen. Een jaar later werd de Matra-Simca-badge gewisseld voor die van Matra-Talbot, na de overname van het bedrijf door Peugeot. Er werd een originele cabrioletversie gelanceerd, net als een bedrijfsvoertuig. Beide waren geen succes en werden het jaar daarop al uit productie genomen.
Innemende auto
De productie van de Rancho stopte in 1983, hoewel de laatste exemplaren pas het jaar daarop verkocht werden. In totaal rolden er 56.457 exemplaren van de productielijn, waarmee de aanvankelijke verwachtingen ruimschoots overtroffen werden. De Rancho, een vrijetijdswagen bij uitstek, was comfortabel, ruim en aangenaam om mee te rijden ondanks zijn te zwakke motor. Zonder vijfversnellingsbak en vierwielaandrijving was dit model voor veel markten niet geschikt.
Eigenaars van een Rancho hebben unaniem een uitstekende indruk van deze innemende auto die niet in een hokje past. Vandaag is hij erg zeldzaam omdat zijn koetswerk extreem gevoelig is voor corrosie. Matra lag later aan de basis van de Renault Espace – ook al een pionier op zijn domein – maar sloot voorgoed de deuren in 2003.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
