Horner ziet een potentiële Amerikaanse rivaliteit wel zitten: ‘Deze merken hebben een enorme aanhang’
Red Bull-teambaas Christian Horner ziet een potentiële rivaliteit tussen Amerikaanse autobedrijven Ford en General Motors als een positieve impuls voor de populariteit van de F1 in de Verenigde Staten. Volgens de Brit heeft de Netflix-serie Drive to Survive al geholpen om de Amerikaanse markt open te breken, maar is er maar één manier om deze populariteit ook te behouden.
Ford kondigde in 2023 aan dat het bedrijf een ‘strategische partnerschap’ met Red Bull zou gaan vormen. Concurrent General Motors heeft zich ondertussen ingeschreven als motorleverancier voor de Formule 1 vanaf 2028 via Andretti Autosport. Andretti probeert nog altijd om als elfde team de grid op te komen, maar is nog niet zeker van een plaatsje in de koningsklasse. Hoewel het dus nog niet zeker is of de vermoedelijke rivaliteit tussen Ford en General Motors in de Formule 1 ook echt zal gaan plaatsvinden, werd Red Bull-teambaas Horner wel alvast gevraagd of een potentiële concurrentiestrijd tussen de twee Amerikaanse bedrijven kan gaan helpen bij de populariteit van de Formule 1 in de Verenigde Staten.
‘Als GM ervoor kiest om betrokken te raken, zou dat idealiter via een bestaand team zijn’, legde Horner uit aan internationale media, waaronder Speedcafe. ‘Ik ben er zeker van dat een strijd tussen Ford en GM (zal helpen met de populariteit van F1 in de VS, red.), die merken hebben een enorm patriottisme in de VS, en een enorme aanhang. Je bent of een Ford- of een GM-fan, en de competitie die dat zou kunnen opleveren zou ook spannend kunnen zijn.’
Ondanks dat Horner een strijd tussen Ford en General Motors wel aanstaat, zet de Red Bull-teambaas vraagtekens bij het plan van General Motors om de Formule 1 binnen te komen via Andretti. ‘Is het hun project? Is het Andretti’s project? Als het een echt GM-project is en hun enige optie om in de F1 te komen, blijkt via een bestaand team te zijn, op dezelfde manier als Audi doet (via Sauber, red.), dan zou je hopen dat ze dat zouden doen.’ Volgens Horner zijn veel teams ook niet zo blij met de potentiële komst van een elfde team, omdat ‘het pas sinds kort is dat veel teams wat beter ervoor staan.’
Horner weet wel hoe populariteit in VS behouden kan blijven
De Britse teambaas denkt verder dat de lang gedroomde doorbraak in de VS toch voornamelijk door de Netflix-serie Drive to Survive komt. ‘Als je kijkt naar de nieuwe fans, moet je erkennen dat een groot percentage daarvan afkomstig is van de Netflix-serie. Het heeft die markt (de VS, red.) opengebroken. Dat we nu daar drie races hebben, wat eerder ongehoord zou zijn geweest. Ford is terug in de Formule 1, wat vier jaar geleden ondenkbaar zou zijn geweest, en we hebben nu vijf Fortune 500-bedrijven op onze auto.’
Volgens Horner is er nog maar één ding nodig om de Formule 1-populariteit te behouden in de VS. ‘Het aantal fans groeit, de podia groeien, maar ik denk dat wat de Formule 1 nodig heeft om op lange termijn door te dringen in de VS, competitieve Amerikaanse coureurs zijn, en een coureur die racet voor overwinningen.’ De teambaas denkt ook niet meer dat het heel lang gaat duren voordat deze Amerikaanse coureur in de Formule 1 komt. ‘Er komen steeds meer coureurs door de junior raceklassen, dus het is gewoon een kwestie van tijd.’
