Honda logo langs de baan op Suzuka
Dat Honda op een ‘zachte’ manier afscheid heeft genomen van de Formule 1, heeft er volgens HRC-chef Koji Watanabe voor gezorgd dat de gevolgen voor de ontwikkeling voor 2026 beperkt zijn gebleven. “Ik wil graag benoemen dat we op verzoek van Red Bull continu motoren hebben geleverd, dus we zijn ook nog steeds actief in de lopende Formule 1-races”, zegt Watanabe, gevraagd of hij er vertrouwen in heeft dat Honda ook vanaf 2026 competitieve motoren kan leveren. “Voor wat betreft de nieuwe regels die vanaf 2026 geïntroduceerd worden: we hebben voortdurend onderzoek gedaan naar de belangrijke factoren op het gebied van de krachtbronnen. We hebben ons dus niet volledig teruggetrokken uit onze onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten. In tegenstelling tot de vorige keer, toen we ons volledig terugtrokken, zijn we nu al bezig met ontwikkeling”, benadrukt de Japanner.
Voor Honda is het ook een verschil van dag en nacht ten opzichte van haar terugkeer in de Formule 1 in 2015. Toen werkte de Japanse motorleverancier samen met McLaren en dat liep uit op een fiasco voor beide partijen. Honda’s motoren bleken onbetrouwbaar en niet sterk genoeg, maar na een jaar bij Red Bulls zusterteam Toro Rosso besloot Red Bull om ook over te stappen op Honda-motoren. Dat bleek een briljante zet, aangezien zij in 2021 en 2022 Max Verstappen kampioen zagen worden en vorig jaar ook de constructeurstitel pakten.
Niet veel verloren
Watanabe legt uit: “Het personeelsbestand van de ontwikkeling begon vanaf april 2022 af te nemen. In april 2022 werd een nieuw bedrijf opgericht genaamd Honda Racing Corporation, dit is het speciale bedrijf voor autosportraces. Dit bedrijf blijft zich bezighouden met studies en ontwikkeling van vierwielige technologieën en we zijn begonnen met studies over de nieuwe reglementen. Daarom denken we niet dat we zoveel hebben verloren, ongeacht onze terugtrekking uit de Formule 1 op dit moment”, aldus de HRC-chef.