Een medewerker in een fabriek die lithiumbatterijen voor elektrische wagens produceert in China
Het Franse bedrijf Imerys heeft plannen bekendgemaakt waarmee het de belangrijkste speler in Europa wil worden voor de ontginning van lithium. Het bedrijf wil een grote mijn openen in het Franse departement Allier, waar de hoeveelheid en de kwaliteit van het lithium naar eigen zeggen zeer aantrekkelijk is. De mijn zou een van de grootste lithiummijnen van Europa worden en zou de productie van ongeveer 700.000 batterijen voor elektrische wagens per jaar mogelijk maken.
Het witte goud
Lithium is een erg belangrijk materiaal voor de herlaadbare batterijen in elektrische voertuigen. Frankrijk wil al langer territoriale lithiumreserves gaan exploiteren in het kader van de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen en de overgang naar elektrische mobiliteit. Daarom zou het materiaal in de eerste plaats bestemd zijn voor Franse en Europese autobouwers, die massaal willen inzetten op de productie van elektrische wagens.
Wettelijk kader
Op de locatie in de Allier (Auvergne) waar men lithium wil exploiteren, is al sinds 1850 een steengroeve waar kaolien wordt opgegraven voor de productie van papier of porselein. Imerys kocht de mijn in 2005 en wil nu ruim een miljard euro investeren. Het project zou in het gebied ook een duizendtal directe en indirecte banen opleveren. Het gaat om jobs in de mijn, maar ook in een nabijgelegen fabriek waar de grondstof wordt verwerkt.
Frankrijk wil ook een wettelijk kader tot stand brengen dat extra aandacht besteedt aan de sociale, ethische en milieuaspecten die bij de exploitatie van lithium komen kijken.